Le lac Natron mesure cinquante kilomètres de long et environ vingt-cinq de large. C’est un lac très alcalin qui occupe une dépression créée par la vallée du Rift, une zone de désert de lave d’une beauté sauvage à l’extrême nord de la Tanzanie.
Le lac Natron est l’aire de nidification habituelle de millions de flamants roses, friands des cyanobactéries présentes en forte concentration dans l’eau du lac, surtout pendant la saison sèche (juin à octobre), qui affluent donc sur ses rives. La région est extrêmement aride et dominée par le cône parfait de l’Oldonyo Len’gai, le volcan sacré pour le peuple Maasai, qui le considère comme la demeure de la divinité Len’gai.Le volcan Oldonyo Len’gai
À près de trois mille mètres d’altitude, l’Oldonyo Len’gai est le seul volcan au monde qui émet une lave de natron-carbonatite, riche en carbonate de sodium, à très faible viscosité et à très basse température puisqu’elle s’élève à 500-590 °C. Lorsque la lave s’écoule, elle ressemble à une sorte de “rivière” très fluide et sombre que certains ont comparée à un torrent de boue. Après l’émission, lorsqu’elle entre en contact avec l’eau, la couleur de la lave de natron-carbonatite passe rapidement au blanc, de sorte que le sommet du volcan semble être recouvert de neige.
La dernière éruption a eu lieu en décembre 2007 – janvier 2008 (nous en avons été témoins en personne puisque nous étions sur place !) et a rendu l’ascension vers le sommet du volcan encore plus difficile puisque la lave a complètement effacé le sentier que l’on pouvait parfois suivre, et les petites zones plates où l’on pouvait s’arrêter pour reprendre son souffle ont complètement disparu. C’est à cette époque que nous avons cessé de proposer des trekkings sur Oldonyo Len’gai.
Les sentiers pour atteindre le lac Natron (à la fois depuis le Serengeti, en cinq ou six heures, et depuis Manyara, en trois ou quatre heures) sont extrêmement pittoresques et vous pourrez rencontrer les communautés Maasai qui vivent en dehors de la plupart des circuits touristiques.
La randonnée jusqu’au bord du lac offre une vue magnifique ; la randonnée le long du ruisseau Engare Sero, qui coule dans une étroite gorge rocheuse, mène à une belle cascade où il est possible de se baigner. Ce n’est pas un trek difficile, mais une partie de l’itinéraire nécessite de marcher dans l’eau (qui atteint rarement la hauteur des genoux) ; il faut donc prévoir un maillot de bain et des chaussures antidérapantes.
L’hébergement au Natron est limité et assez sommaire.
Nous recommandons cet itinéraire aux voyageurs qui recherchent une expérience différente du safari classique.