Lingua: il Kiswahili

 

La lingua ufficiale della Tanzania è, insieme all’inglese, il kiswahili. E’ anche la lingua ufficiale del Kenya ed è utilizzata come lingua franca in Uganda, Rwanda, Congo orientale, Malawi, Somalia meridionale, Mozambico settentrionale e fino alle Isole Comore. Con più di 140 milioni di persone che la parlano è la lingua africana più diffusa al mondo. E’ una lingua musicale, piuttosto facile da imparare.

La lingua swahili (o kiswahili) nasce più di 1000 anni fa lungo le coste orientali dell’Africa dall’incontro di elementi africani-bantu e arabo-persiani e si è progressivamente diffusa nell’interno del continente come lingua dei commerci lungo le rotte percorse dalle carovane che, partendo dai porti di Zanzibar, Bagamoyo, Kilwa, si spingevano fino al cuore dell’Africa alla ricerca di oro, avorio e schiavi. Il termine swahili deriverebbe dall’arabo sahel che significa “costa” proprio perché la lingua e la cultura che l’ha prodotta vedono la luce nei primi insediamenti fondati da commercianti arabi e shirazi lungo le sponde dell’Oceano indiano. Inizialmente si scriveva con caratteri arabi, furono poi i missionari cristiani a traslitterarla e a introdurre l’utilizzo dell’alfabeto latino. Nel corso dei secoli si è arricchita nel vocabolario di prestiti dal portoghese, dal tedesco e soprattutto dall’inglese.  

Come tutte le lingue appartenenti alla famiglia bantu ha una logica diversa da quella delle lingue europee a cui siamo abituati: non conosce il maschile, il femminile e il neutro, ma 19 classi nominali a cui corrispondono 19 classi verbo/pronominali e 19 classi aggettivali. A differenza che nelle lingue occidentali non cambia il suffisso (la fine della parola), ma il prefisso (l’inizio). Un esempio: mtoto wangu anasoma (il mio bambino legge); watoto wangu wanasoma (i miei bambini leggono). Può sembrare complicatissimo, ma in realtà, una volta appresa questa logica così diversa da quella soggiacente alle nostre lingue, è tutt’altro che difficile. La pronuncia è molto simile a quella italiana, le vocali sono le stesse; l’accento cade solitamente sulla penultima sillaba a meno che questa non sia una y, in tal caso cade sulla terzultima. Il “ch” si legge “ci” e la “j” si legge “ghi”.

Imparare alcuni vocaboli e alcune semplici frasi vi sarà sicuramente utile durante la vostra permanenza in Tanzania, la gente sarà stupita e lusingata dal fatto che uno mzungu (un europeo) si sia impegnato nell’apprendere alcune espressioni nella lingua locale.

 

Alcune parole / espressioni utili:

ITALIANO	KISWAHILI	ITALIANO	KISWAHILI
Ciao	jambo! / hujambo!	gnu	nyumbu
come stai?	habari? / mambo vipi? (conf.)	ghepardo	duma
sto bene (risposta)	salama / nzuri / poa (conf.)	ippopotamo	kiboko
e tu?	na wewe?	bufalo	mbogo
bene	salama / nzuri / sawa / safi	rinoceronte	kifaru
grazie	asante	giraffa	twiga
prego	karibu	antilope/gazella	swala
sì	ndiyo	zebra	punda milia
no	hapana	facocero	ngiri
per favore	tafadhali	coccodrillo	mamba
arrivederci	kwa heri	serpente	nyoka
vorrei (per chiedere nei negozi, ordinare)	naomba	babbuino	nyani
quanto/quanti?	ngapi?	casa	nyumba
quanto costa?	shillingapi? / bei?	camera	chumba
dove?	wapi?	capanna	kibanda
quando?	lini?	letto	kitanda
qui	hapa	montagna	mlima
lì	kule	mare	bahari
uno	moja	cibo	chakula
due	mbili	riso	mchele (crudo), wali (lesso)
tre	tatu	pollo	kuku
quattro	nne	mucca, manzo	ngombe
cinque	tano	capra	mbuzi
sei	sita	pecora	kondoo
sette	saba	verdura	mboga
otto	nane	frutta	matunda
nove	tisa	banana	ndizi
dieci	kumi	patata	kiazi (pl. viazi)
venti	ishirini	arancia	chungwa (pl. machungwa)
trenta	thelatini	sugo/salsa	mchuzi
quaranta	arobaini	spiedini	mishikaki
cinquanta	hamsini	carne arrosto	nyama choma
sessanta	sitini	acqua	maji
settanta	sabini	birra (in bottiglia)	bia
ottanta	themanini	birra (tradizionale)	pombe
novanta	tisini	bibita gassata analcolica	soda
cento	mia	come ti chiami?	unaitwa nani?
mille	elfu	mi chiamo …	naitwa …
leone	simba	dove vivi?	unaishi wapi?
leopardo	chui	vivo in …	naishi …